體育運動在東莞市歷史悠久，有深厚的群眾基礎，涌現(xiàn)出許多體育強鎮(zhèn)，如"游泳之鄉(xiāng)"道滘、"舉重之鄉(xiāng)"石龍、"龍舟之鄉(xiāng)"沙田鎮(zhèn)等。東莞市曾先后榮獲"全國體育系統(tǒng)先進集體"、"全國游泳之鄉(xiāng)"等稱號。

    東莞水鄉(xiāng)的游泳運動有十分廣泛的群眾性，人們非常重視教孩子們學會游泳，群眾性游泳活動蓬勃發(fā)展，同時開辦游泳訓練班，成立水上運動學校，為培養(yǎng)有用人才不遺余力，游泳健將不斷涌現(xiàn)。為國家輸送了大批的優(yōu)秀運動員，如"東莞雙蝶"之稱的梁桂良、葉歡容，"亞洲蛙王"之稱的葉潤成等，為國家贏得了榮譽，因此，東莞連續(xù)三次被評為全國"游泳之鄉(xiāng)"。近幾年，還涌現(xiàn)了1項打破蹼泳接力世界紀錄和2人2次世界青年紀錄的劉惠章、黃少歡等著名運動員。2002年8月，東莞市農民游泳隊代表廣東省參加全國第四屆農民運動會游泳比賽，獲得5金3銀，奪取團體總分第一名。

    東莞的舉重運動為國家作出了重大貢獻。1956年東莞石龍籍的陳鏡開打破了舉重世界紀錄，是新中國成立后打破的第一個世界紀錄，給全國人民極大的鼓舞。先后涌現(xiàn)了陳鏡開、葉浩波、陳滿林、曾國強、陳偉強等一批世界級舉重運動健將。尤其是在石龍鎮(zhèn)舉重運動更加普及，成立了青少年舉重培訓班，數(shù)十次取得世界冠軍、奧運冠軍和打破世界紀錄，還多次成功承辦了國際舉重比賽，為石龍贏得了"舉重之鄉(xiāng)"的榮譽稱號。今天，"舉重之鄉(xiāng)"石龍鎮(zhèn)，已成為我國舉重訓練基地。 

    東莞龍舟競渡歷史悠久，早在明清時代已有風俗習慣。東莞水鄉(xiāng)人民常年與船艇打交道，久而久之發(fā)展成為龍舟運動。龍舟競賽在水鄉(xiāng)特別隆重，各鎮(zhèn)每年都要舉行龍舟賽，場面極其壯觀。1984年東莞龍舟隊赴香港參加第七屆國際龍舟邀請賽勇奪冠軍。沙田鎮(zhèn)的龍舟隊1998年代表國家組隊參加在馬來西亞、新加坡和香港等地舉行的亞洲杯龍舟賽和國際邀請賽，先后奪得五個冠軍。1999年8月，沙田鎮(zhèn)女子龍舟隊代表國家參加在英國諾丁漢舉辦的第三屆世界龍舟錦標賽，一舉囊括女子三項冠軍。沙田鎮(zhèn)2000年被中國龍舟協(xié)會授予全國第一個"龍舟之鄉(xiāng)"稱號。

    東莞的籃球運動十分普及，并涌現(xiàn)出了高水平的籃球隊。1984年常平農民男子籃球隊參加第一屆全國"豐收杯"農民籃球賽，勇獲冠軍。宏遠籃球俱樂部是國內最早成立的籃球俱樂部，享有"華南虎"美譽的宏遠男籃是活躍在中國籃壇的一支勁旅，對推動我國的職業(yè)籃球制度和我市的籃球運動發(fā)揮了重要的作用。

    東莞市的球類、田徑、武術、棋類、釣魚等群眾體育運動普遍開展，成立了各運動項目和各行業(yè)的體育協(xié)會，大大提高了廣大群眾的體質和健康水平。